Dmuchawy szczotkowe wykorzystują komutację mechaniczną, bieguny magnetyczne nie poruszają się, a cewka obraca się. Podczas pracy silnika cewka i komutator obracają się, magnesy i szczotki węglowe nie obracają się, a przemienna zmiana kierunku prądu cewki jest realizowana przez zmieniacz fazy i szczotki obracające się wraz z silnikiem. Elektrody węglowe przesuwają się po zaciskach cewki, aby uzyskać zmianę kierunku – są to szczotki węglowe.

Wzajemne ślizganie się szczotek węglowych powoduje ich ocieranie, co powoduje ich zużycie. Konieczna jest regularna wymiana szczotek. Naprzemienne zakładanie i zdejmowanie szczotek węglowych i zacisków cewek powoduje iskrzenie elektryczne, generujące fale elektromagnetyczne zakłócające pracę urządzeń elektronicznych.